Es lo primero que debemos considerar. Debe ser fresca. No se logra buena mermelada con frutas excesivamente maduras.

LA PECTINA

La fruta es capaz de gelatinizar cuando se hierve con azúcar, porque contiene en sus tejidos “pectina”, que es una sustancia natural semejante a la goma. Es necesaria en las mermeladas para una buena gelatinización.

La pectina se extrae más fácilmente cuando la fruta no está del todo madura.

No todas las frutas tienen suficiente pectina como para obtener una buena mermelada bien gelatinizada.

También se pueden mezclar frutas ricas y pobres en pectina. Por ej.: calabazas y ciruelas, zanahorias y pomelo.

EL ACIDO

Es también muy importante, no sólo porque ayuda a la extracción de la pectina, sino porque es esencial para:

Gelatinizar bien

Dar brillo a la mermelada

Mejorar el sabor

Impedir la cristalización

Si la fruta que se emplea para mermelada necesita el agregado de ácido, debe añadirse antes de cocer el fruto, porque ayuda a la extracción de pectina.

Para aportar ácido se puede usar: limón, pomelo, ácido cítrico, ácido tartárico (cuatro cucharadas de jugo de limón equivalen a una cucharadita al ras de ácido cítrico).

EL AZÚCAR

El azúcar juega un papel muy importante en la preparación de mermeladas y a él se deben las propiedades de conservación.

Resultará una pobre gelatinización si tiene demasiado o muy poco azúcar. Mediante el azúcar se obtiene:

Buena conservación

Buena gelatinización

Buen sabor

Al usar glucosa se mejora el gusto de las mermeladas y no resultan empalagosas. La proporción es el 10 por ciento del azúcar, es decir:

2 kg de azúcar = 200 gramos de glucosa

Además, la glucosa es anticristalizante y abrillantadora.

Consejos importantes en la preparación de mermeladas

Las frutas que necesitan ablandamiento se deben hervir a fuego lento, antes de añadir el azúcar.

Para que una mermelada obtenga un buen punto de gelatinización, es necesario que el ácido, la pectina, el azúcar y las frutas estén en las proporciones correctas.

No debe añadirse el azúcar hasta que la fruta esté bien cocida y deshecha.

La sobre cocción con el azúcar oscurece la mermelada y altera el sabor fresco de la fruta. Además, se obtiene una mermelada pegajosa.

Debe sacarse la espuma cuando la mermelada esté terminada, usando una espumadera mojada.